Qué es un hackathon y cómo organizar uno que funcione

Sigue las seis fases del capítulo 2. Así quedan en los dos formatos más habituales:

Hackathon de 24 horas (sábado a domingo): 10:00 apertura, retos y normas · 10:45 formación de equipos · 11:30 empieza el desarrollo · 15:00, 21:00 y 03:00 checkpoints con mentores · 09:00 cierre de entregas · 09:30 demos de 2-3 minutos ante el jurado · 11:00 deliberación y premios.

Hackathon de 48 horas (viernes a domingo): viernes 18:00 apertura y retos · 19:00 formación de equipos · 20:00 empieza el desarrollo · sábado 10:00, 16:00 y 22:00 checkpoints · domingo 10:00 último checkpoint · 14:00 cierre de entregas · 15:00 demos · 17:30 deliberación y premios.

Las comidas van entre bloques y el café no se corta nunca.

Lo ideal es ofrecer un servicio de catering continuo, ya que no todos los participantes pueden hacer una pausa al mismo tiempo (trabajan con un deadline muy ajustado). Incluye opciones saludables y ten siempre en cuenta alergias e intolerancias alimentarias para que nadie se quede sin comer.

Lo habitual es entre 20 y 200 personas, organizadas en equipos de 2 a 5 participantes. El número depende del objetivo del evento: un hackathon interno puede ser más reducido (20-50 personas), mientras que uno abierto o de captación de talento puede superar los 150.

Elige un reto importante de tu empresa o de tu sector. Personas que no están en el día a día de la organización pueden proponer soluciones creativas y prototipos que luego puedes validar rápidamente. Lo mejor es centrar el hackathon en una temática concreta: los participantes sabrán qué esperar y será más fácil atraer jurado especializado.

Con cifras de nuestros presupuestos: un hackathon presencial de 80 personas sale por unos 9.600 € (unos 120 € por participante) y uno de 250 personas por unos 33.000 € (unos 132 € por participante).

Lo mínimo es un buen espacio, comida y bebida durante el evento, y una conexión a Internet potente. A partir de ahí suman los premios, el branding y la promoción. Los patrocinadores suelen cubrir una parte a cambio de visibilidad, acceso al talento o posicionamiento de marca. Tienes el desglose en el capítulo 6.

Un hackathon se puede organizar en casi cualquier espacio: desde un coworking hasta una sala de conferencias o un polideportivo. Lo esencial es que disponga de enchufes suficientes, WiFi de alta velocidad, proyector, micrófono y mesas adecuadas (en las circulares la gente participa más). Si prefieres no ocuparte tú de preparar el espacio, puede hacerlo una agencia especializada como la nuestra.

Recomendamos repartir premios variados entre todos los participantes, no solo al equipo ganador. Pueden ser productos exclusivos, formaciones gratuitas, vales, la posibilidad de colaborar con la empresa organizadora, o incluso el lanzamiento de una startup con la idea ganadora. Los premios en metálico también funcionan, pero su efecto motivador es menor salvo que el importe sea elevado.

Es la unión de dos palabras inglesas: hack, en el sentido de resolver un problema programando, y marathon, por lo intensivo del formato. Un hackathon es un evento de 24 a 48 horas en el que equipos de perfiles distintos resuelven un reto y presentan un prototipo. Las empresas lo usan para innovar, captar talento y reforzar su marca empleadora. El término se usó por primera vez en junio de 1999, en un encuentro de desarrolladores de OpenBSD en Calgary. En español también se escribe hackatón o hackaton.

Los participantes forman equipos, eligen un reto y trabajan de forma intensiva para diseñar, desarrollar y presentar un prototipo funcional ante un jurado. Durante el evento hay sesiones de mentoría, checkpoints de progreso, catering y momentos de networking. Al final, cada equipo presenta su proyecto en una demo de 2-3 minutos y el jurado lo evalúa según criterios predefinidos como innovación, viabilidad y ejecución técnica.

En los 252 hackathones de nuestro calendario, el 42 % dura dos días, el 23 % uno, el 23 % tres y el 12 % cuatro o más.

La duración más habitual es de 24 a 48 horas, aunque existen formatos más cortos (8-12 horas, tipo «sprint») y más largos (hasta una semana en hackathones online asíncronos). La duración depende del objetivo: un hackathon de ideación puede resolverse en una jornada, mientras que uno enfocado en prototipos funcionales necesita al menos 24 horas de desarrollo.

Las dos formas se usan. Hackathon es la palabra inglesa; la adaptación al español es hackatón, con tilde y sin la h final, y su plural es hackatones, según la FundéuRAE. En esta guía usamos hackathon porque es como lo busca la mayoría de la gente.

No hay una traducción oficial. La FundéuRAE propone la adaptación hackatón, y también se ve «maratón de programación», aunque se queda corta: hoy hay hackathones de diseño, salud o educación en los que no programa todo el mundo.

Un hackathon en el que los retos se resuelven con inteligencia artificial: modelos de lenguaje, visión por ordenador o agentes que automatizan una tarea. Los equipos parten de APIs o modelos abiertos y presentan un prototipo funcional al final.

Si lo organizas, ten listos desde el primer minuto los datos, las claves de API con un límite de gasto y unas reglas claras sobre qué herramientas de IA se pueden usar.

Un hackathon centrado en datos: en vez de construir una aplicación, los equipos analizan un conjunto de datos para responder a una pregunta o entrenar un modelo, y el jurado valora sobre todo el análisis y las conclusiones. Se organiza igual que un hackathon; la diferencia es que el conjunto de datos tiene que estar limpio, anonimizado y disponible desde el primer minuto. Lo explicamos a fondo, con los que se repiten cada año en España, en qué es un datathon.

Es el NASA International Space Apps Challenge, un hackathon que se celebra a la vez en cientos de ciudades cada mes de octubre. Durante un fin de semana, los equipos resuelven retos con datos abiertos de la NASA y de otras agencias espaciales. En 2025 se apuntaron 114.094 personas en 551 eventos locales de 167 países, según la propia NASA. En España se celebró en 2025 en seis ciudades, y tienes las sedes de cada año en nuestro calendario.

Un hackathon de videojuegos: los equipos crean un juego completo, normalmente en 48 horas, sobre un tema que se revela al empezar. La más conocida es la Global Game Jam, que se celebra cada enero a la vez en todo el mundo: en 2025 reunió a 35.371 participantes en 795 sedes de 97 países, que hicieron 12.098 juegos.

Cuatro, según el objetivo: prototipos para un problema propio en uno o dos días, candidatos evaluados trabajando en un reto real, equipos internos que colaboran con otros departamentos y una marca empleadora más visible para el talento tecnológico.

El prototipo no sigue solo: un estudio de 2020 sobre 592 proyectos de Devpost vio que más de un tercio seguía recibiendo código después del evento, pero a los cinco meses solo lo hacía alrededor de un 5 %. Por eso conviene decidir antes quién sigue con el ganador (lo contamos en intraemprendimiento).

Con un dossier que diga qué gana cada uno. Lo que busca un patrocinador en un hackathon es acceso al talento (ver trabajar a los participantes), visibilidad ante un público técnico y, a veces, que los equipos usen su producto o su API. Ordénalo en dos o tres paquetes con precio cerrado (por ejemplo, oro, plata y bronce) y deja claro qué incluye cada uno: un reto propio, un puesto de mentor, el logo o una charla.

Empieza a buscarlos al definir el evento, 12 semanas antes: cuando ya hay fecha y retos, es tarde para que entren en el presupuesto.

Un hackathon en un centro educativo o sobre educación. El alumnado trabaja en equipo durante una o varias sesiones para resolver un reto, a menudo de su propio entorno: el barrio, el centro o una asignatura. Se usa como aprendizaje basado en retos y no hace falta saber programar, porque los retos pueden ser de diseño, ciencia o comunicación. En el calendario tienes ediciones como Hack4edu, sobre educación digital.

Busca uno en nuestro calendario de hackathones, lee las bases (quién puede participar, si es gratis y si hay que ir con equipo) e inscríbete en la web del organizador. Si no tienes equipo, en casi todos se forman al principio del evento. No hace falta ser programador: los equipos necesitan también perfiles de diseño y de negocio.